Le Parthénon de Bâle

La statue chrysélephantine

Le Parthénon d’Athènes fut consacré à la déesse tutélaire Athéna et servait avant tout à abriter sa statue colossale. L’appellation courante de «Parthénon» pour le temple dérive de l’épithète parthenos («vierge» en grec) de la déesse. La statue fut créée par le sculpteur athénien Phidias qui était chargé de la direction artistique du projet de construction dans son ensemble. Selon Pline l’Ancien, la statue colossale était faite en or et en ivoire et mesurait environ 11,5 m. Dans l’Antiquité, on considérait ces statues «chryséléphantines» comme très précieuses. La statue d’Athéna coûta aussi cher que le temple, bien qu’elle ne fût entièrement faite en or. Elle était néanmoins couverte de lames d’or très fines, attachées sur une charpente de bois. Les lames d’or correspondaient à l’habit de la déesse, tandis que les parties dénudées de son corps se présentaient en ivoire. La statue fut achevée et consacrée en 439/38 av. J.-C.

Image 1: Dessin de la cella du Parthénon avec la statue dedans

A l’époque romaine tardive, cette statue, déjà très célèbre dans l’Antiquité, fut probablement emmenée à Constantinople d’où elle disparut plus tard sans laisser de trace. Grâce aux différentes descriptions laissées par les auteurs anciens ainsi qu’à l’aide de quelques copies romaines réduites, son aspect d’origine peut cependant être reconstitué de façon relativement exacte. Se tenant debout, Athéna portait dans sa main droite un bouclier et dans sa main gauche la petite figure ailée de Niké, la déesse de la victoire. Athéna se présente dans son vêtement habituel composé du péplos et de l’égide entourée de serpents. La tête de la gorgone occupe le centre de l’égide. En plus du bouclier, la déesse était armée d’un casque et d’une lance. La richesse décorative de la statue se reflétait également dans ses attributs. Il en est ainsi du bouclier dont le décor extérieur représentait les duels entre Grecs et Amazones. Il semblerait que Phidias eut créé, dans l’une de ses scènes, son propre portrait et celui de Périclès à la place de deux guerriers. Quant au décor situé sur la tranche des semelles de sandales, il illustrait la lutte entre lapithes et centaures. Cette thématique figure également dans le programme décoratif du temple. Quant à la base de la statue, elle était ornée de la naissance de Pandore, tandis que le décor du casque de la déesse était agrémenté de sphinx et de griffons.

Image 2: Réconstruction de la statue d’Athéna Parthenos

La statue d’Athéna Parthénos est couramment désignée comme statue de culte. Or, la vénération et le culte de la déesse n’avaient lieu au Parthénon comme ce fut le cas au temps du Pré-Parthénon, sinon à l’Erechthéion se trouvant à côté du temple. De même, la remise du péplos qui servait au renouvellement symbolique du vêtement de la déesse – point culminant de la procession panathénéenne et scène principale au centre de la frise est – n’était pas en relation avec la statue d’Athéna du Parthénon, sinon avec l’ancienne image de culte conservée à l’Erechthéion. Par conséquent, le Parthénon était un ‘temple sans culte’ qui ne possédait d’autel propre pour l’accomplissement de rituels sacrés. Le temple d’Athéna se voulait avant tout monument représentatif et civique de la cité ainsi que trésorerie d’Athènes.

© Skulpturhalle Basel 2010 (barmasse.org)